美国知名报纸《纽约时报》网络版周六刊文称,美国非盈利机构 Mozilla所开发火狐(Firefox)浏览器近年来已对微软IE浏览器构成了市场威胁,但目前却又面临着来自谷歌、微软和苹果等竞争对手的共同挑战,特别是Mozilla同谷歌之间是一种既合作又竞争的关系,今后两家公司之间的结盟关系将面临着瓦解的危险。
搬迁总部
最近Mozilla搬迁了其硅谷总部所在地。在此之前,Mozilla一直与谷歌“比邻而居”。这次Mozilla搬迁总部,已离谷歌总部较远。而此事的象 征意义似乎是:Mozilla希望在一定程度上摆脱对谷歌的依赖。多年以来,谷歌一直是Mozilla的最重要结盟伙伴,Mozilla的收入,也主要是 通过在火狐中捆绑谷歌搜索引擎后,再从谷歌处获得相应网络广告收入。
去年9月,谷歌推出了自家浏览器Chrome。虽然Chrome也希望蚕食微软IE市场份额,但从市场竞争角度看,Chrome自然也会同火狐争抢用户。在这种情况下,Mozilla最近总部一事,即可视为该机构试图摆脱对谷歌的过分依赖。
Mozilla首席执行官约翰·里利(John Lilly)对此表示:“我们已经了解到该如何同微软、苹果争抢市场份额。而谷歌同为科技巨头,(谷歌发布其Chrome浏览器后),等于我们是又要同另一家科技巨头展开市场竞争。”
火狐崛起
Mozilla于2004年首次发布了火狐浏览器。当时微软、苹果等公司并没有意识到火狐的具大“市场杀伤力”。就当时而言,绝大多数Windows用户上网后,使用的是系统已经预装的微软IE浏览器。
然 而自那时以来,由于火狐浏览器具有速度快、安全性高和重视采用新技术等特点,目前火狐全球市场份额已快接近25%。而火狐取得市场成功的重要原因 是:Mozilla允许外部开发者、计算机爱好者参与开发和测试,而这些开发和测试工作绝大部分是义务劳动(Mozilla一直将其定位于非盈利机构,从 谷歌所获得收入只是用于该机构正常运转)。
火狐是一款开源浏览器,即任何其他机构都可根据开源软件协议对火狐进行修订。总而言之,火狐的市场成功表明,其实全球网民也希望用上性能更为优秀的浏览器。
在 火狐获得市场认可之前,微软已多年没有对其IE浏览器进行技术升级。在火狐知名度和市场份额都得到提高后,微软、苹果等竞争对手也加快了升级各自浏览器 (苹果浏览器为Safari)的步伐。去年9月,火狐又迎来一个新对手:谷歌Chrome。另一方面,在手机浏览器领域,Mozilla要到今年晚些时候 才会推出手机版火狐浏览器。
竞争激烈
谷歌去年9月推出其Chrome浏览器之后,该公司本月早些时候又表示,将推出基于Chrome浏览器的PC操作系统“Chrome OS”。如此一来,Mozilla已面临着来自微软、苹果和谷歌三大科技巨头同时发起的挑战。
美 国市场研究公司Enderle Group首席分析师罗布·恩德勒(Rob Enderle)对此表示:“微软、苹果和谷歌可随时调集大批技术人员来加强浏览器开发力度,但Mozilla就不具备这种能力。当初Mozilla仅仅 向微软IE发起攻击时,Mozilla快速调配人力资源的问题尚不明显。而现在是同时数家科技公司混战浏览器市场,在集中人力资源问题上,Mozilla 就显得有些力不从心。”
尽管如此,目前火狐市场份额仍呈增长趋势。Mozilla已表示,目前火狐全球用户已达3亿人。火狐不仅是迄今为止最为成功的开源软件之一,而且也是全球用户量最多的软件产品之一。
在 火狐取得市场成功的过程中,Mozilla基金会主席米切尔·贝克(Mitchell Baker)发挥了重要作用。Mozilla提出了让全球外部开发者参与火狐开发的战略,而贝克则很好执行了这一计划。对于全球数百万的火狐“粉丝”而 言,火狐的最大意义在于:火狐是一款开源浏览器,它是Mozilla同全球开发者合作的结晶,因此它不受控于任何以盈利为目的的科技企业。
开发模式
微 软当年通过在Windows捆绑IE方式成功击败Netscape浏览器后,曾多年没有对IE进行升级,而随着互联网产业的发展,IE的安全性问题日益突 出。在这种情况下,火狐浏览器在强调速度更快的同时,更注重对用户的安全保护,并具备了阻止弹出式广告等功能。此外,火狐还提出了“标签”(tabs)浏 览等概念,使用户更易于对所浏览网页进行管理。
目前Mozilla正式员工仅为 250名左右。但大量全球外部者已参与火狐的代码编写,其他开发者则积极为火狐开发各类插件,更多的计算机爱好者积极参与火狐测试工作,并向同事、好友推 荐火狐。贝克对此表示:“火狐能够取得市场成功,最关键的因素是我们鼓励外部开发者和爱好者积极参与。”
Mozilla首席执行官里利也表示,正是看到全球外部开发者和计算机爱好积极参与火狐项目,他才决定于2005年加盟Mozilla。里利说:“我们开发出火狐,就是为了完成Mozilla向全球网民提供性能更佳浏览器的使命。”
复杂关系
Mozilla 此前一直与谷歌存在合作关系,即谷歌向Mozilla提供资金援助,Firefox则把谷歌作为其默认搜索引擎。2007年Mozilla总收入为 7500万美元,其中88%来自同谷歌的这项合作。两家公司去年8月曾宣布,将把双方合作关系延长到2011年。
谷 歌去年9月发布Chrome后,其高管曾公开表示,Mozilla不必对Chrome心存惧意,Chrome将促进火狐提高性能,而不会削弱火狐市场影响 力。但分析人士认为,虽然火狐和Chrome都把微软IE浏览器视为共同敌人,但Chrome在争抢市场份额过程中,不可避免地要“伤及”火狐。
去年12月,谷歌对Chrome采取了两项重大推广措施,一是去掉了Chrome“测试版”的字样;二是在提供给 Windows用户下载的 谷歌应用软件包中,把原先的默认浏览器由火狐(Firefox)替换成了Chrome(但仍在该软件包中保留了火狐)。尽管如此,谷歌高管仍对 Mozilla持赞许态度。如谷歌Chrome项目主管桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)就表示:“Mozilla所做的工作非常杰出。”
截 止目前,谷歌Chrome尚未对火狐构成市场威胁。美国互联网流量监测机构Net Applications此前公布的数据数据显示,目前Chrome市场份额仅为2%左右,而火狐已原来19.5%增至22.5%,微软IE则由原先 72%降至66%。Net Applications还表示,按照当前发展趋,今年11月火狐市场份额有望突破25%大关;2011年微软IE市场份额有望跌破50%大关。
未雨绸缪
对于Mozilla同谷歌这种既合作又竞争的关系,里利表示:“在过去很长一段时间中,我们同谷歌存在着结盟关系。谷歌一直倡导建立起开放性很高的互联网,这也正是我们感兴趣的地方。”
但里利承认,今后谷歌出于自身利益考虑,很有可能停止同Mozilla的合作,然后大力推广谷歌自家Chrome浏览器,“在我看来,保持独立性、不过分依赖某家企业,才是Mozilla此类机构的长期生存之道。”
Mozilla认为,如果谷歌停止同Mozilla合作,Mozilla将寻求同其他多家企业达成类似合作协议。基于这种思路,谷歌近期内应该不会把Mozilla推向其他竞争对手。但着眼于长期发展,谷歌Chrome浏览器羽翼渐丰之后,届时将对火狐构成实质威胁。
美国独立市场研究公司Directions on Microsoft分析师马特·罗索夫(Matt Rosoff)表示:“目前Mozilla的市场表现很好,但该机构能否继续保持火狐的良好增长势头,则还有待进一步观察。”
里利也承认,目前全球浏览器市场的竞争程度正趋激烈,火狐今后将面临更多市场挑战。但他接着表示,提高全球浏览器市场的竞争程度、加强浏览器产品的创新性,正是Mozilla一直追求的目标,“Mozilla的使命是:让用户在浏览器使用上真正具有选择权。”
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